Roger Zelazny (Yhdysvallat, 1937–1995) syntyi Clevelandissa Ohiossa puolalaisen isän ja amerikkalaisen äidin perheeseen. He olivat pienviljelijäpariskunta ja Roger ainoa lapsi. Zelazny oli lapsesta saakka kiinnostunut kirjoista. Hän luki tieteiskirjallisuutta, fantasiaa, Ray Bradburyn novelleja ja kovaksikeitettyjä rikosromaaneja. Kirjoittamista hän alkoi harrastaa 11-vuotiaana.
Zelazny valmistui 1962 englannin kielen ja kirjallisuuden maisteriksi Columbian yliopistosta New Yorkissa. Zelazny oli erikoistunut Elisabeth I:n ajan teatteriin, mikä vaikutti hänen kirjailijanuraansa ja kykyynsä käyttää eri kirjoitustyylejä. Opintojen jälkeen hän työskenteli valtion sosiaaliturvahallinnon palveluksessa seitsemän vuoden ajan.
Zelazny kirjoitti runoja, mutta ne eivät myyneet. Niinpä hän päätti kokeilla tieteiskirjallisuutta. Zelaznyn ensimmäinen tieteisnovelli ilmestyi vuonna 1962. Sf-yleisölle Zelazny tuli tunnetuksi saatuaan Nebula- ja Hugo-palkinnot vuonna 1966. Yhdessä Samuel R. Delanyn ja Harlan Ellisonin kanssa hän muodosti 1960-luvun loppupuolella amerikkalaisen uuden aallon tieteiskirjallisuuden kärkijoukon.
Vuonna 1969 Zelazny ryhtyi päätoimiseksi kirjailijaksi. 38-vuotiaana hän muutti Santa Fehen, missä asui loppuelämänsä. Zelazny oli kahdesti naimisissa ja hänellä oli kolme lasta. Hän harrasti erilaisia itsepuolustuslajeja. Zelazny luki paljon muun muassa historiaa, koska katsoi että kirjoittaakseen tulevaisuudesta täytyi tuntea menneisyys. Hän luki myös tiedettä, elämäkertoja, runoutta ja valtavirran kirjallisuutta ylläpitääkseen kirjailijantaitojaan.
Zelaznya on kiitetty kyvystä luoda erikoisia ja mieleenpainuvia päähenkilöitä. Hänen sankareillaan on usein kykyjä ja ominaisuuksia, jotka nostavat heidät muiden yläpuolelle, mutta he säilyvät silti uskottavina.
Kujanjuoksu (1969) käyttää hyväkseen kirjoitusaikanaan pinnalla ollutta aihetta Helvetin enkeleistä vastakulttuurin edustajina. Kirjan päähenkilö Hell Tanner lähetetään vankilasta matkaan halki ydinsodan tuhoaman mantereen viemään Bostonin asujaimistolle lääkettä ruttoon.
Zelaznyn tunnetuin luomus on Amber-tieteisfantasia. Päähenkilö, kruununtavoittelija prinssi Corwin, on Zelaznylle tyypillinen epäsankari. Kirjat ovat seikkailuromaaneja, joissa nähdään paljon poliittista juonittelua. Sarjan ensimmäinen kirja Amberin yhdeksän prinssiä ilmestyi 1970 ja oli ehdolla Mythopoeic-palkinnon saajaksi. Locus-lehden äänestyksessä vuonna 1987 teos sijoittui kaikkien aikojen seitsemänneksi parhaaksi fantasiaromaaniksi. Sarjaa on myyty yli 15 miljoonaa kappaletta.
Amber-sarjassa on paljon viittauksia Shakespearen Hamletiin. Zelaznyn teoksissa on toistuvana aiheena juuri ongelmallinen isän ja pojan suhde. Usein Zelaznyn päähenkilöt ovat yhteiskunnan ulkopuolisia, joilla ei ole harhaluuloja itsestään tai muista. Eräs Zelaznyn kirjallisista esikuvista onkin Raymond Chandler. Esille nousevat kysymykset hyvästä ja pahasta, velvollisuudesta ja tekojen oikeutuksesta. Zelaznyn henkilöt tosin kieltävät tekevänsä mitään ylevien vaikuttimien vuoksi.
Lähteitä
Leena Peltonen: ”Amberin varjot” ja Raimo Nikkonen: ”Roger Zelazny – Lord of Science Fiction”. Portti 3/1982.
Ulkomaisia tieteiskirjailijoita 1. Toimittaneet Toni Jerrman ja Vesa Sisättö. BTJ, 2004.
