Jeff VanderMeer (s. 1968) on yhdysvaltalainen tumman fantasian kirjoittaja. Hänen läpimurtoteoksensa oli vuonna 2001 julkaistu novellikokoelma Pyhimysten ja mielipuolten kaupunki. Teos sisältää World Fantasy -palkinnon vuonna 2000 voittaneen pienoisromaanin ”Martin Laken muodonmuutos”. Suomessa teos sai ensimmäisen Tähtifantasia-palkinnnon vuoden parhaana käännösfantasiana.
Jeffrey VanderMeer syntyi Pennsylvaniassa, mutta vietti suuren osan lapsuudestaan Fidzi-saarilla, missä hänen vanhempansa toimivat kehitysapujoukoissa. Hän sanoo eläneensä surrealistista lapsuutta, jossa usein yhdistyivät kauneus ja kauhu. Televisiottomassa ympäristössä VanderMeerin vanhemmat lukivat hänelle muun muassa William Blaken
runoja. Hänen isänsä oli tutkija, joka oli myös runoilija ja kuvanveistäjä, ja hänen äitinsä kuvataiteilija. Trooppisen onnelan vastapainona Jeff sairasti vakavasti astmaa ja vakavia yliherkkyyksiä, ja hänen vanhemmillaan oli vaikea vaihe, joka johti lopulta avioeroon.
Takaisin Yhdysvaltoihin VanderMeer matkusti Aasian, Afrikan ja Euroopan halki. Lapsuuden kokemukset ja vaihtelevat ympäristöt vaikuttivat suuresti hänen ajatteluunsa ja myöhemmin työhönsä. Vanhempien kautta VanderMeerin tarinoihin ovat päätyneet kuvaukset oppineista ja taiteilijoista. Omia tarinoita VanderMeer kirjoitti jo nuorena. Kaupallista tieteiskirjallisuutta ja fantasiaa hän luki paljon, mutta siirtyi sittemmin parempaan kirjallisuuteen. J. R. R. Tolkien teki häneen vaikutuksen. Fantasian pariin palattuaan hän luki George R. R. Martinin kirjoja ja totesi ne erinomaisiksi.
VanderMeer on usein yhdistetty uuskummaksi kutsuttuun nykyfantasian muotoon, mutta hän ei katso kuuluvansa tiettyyn liikkeeseen. Uuskummallisiksi kutsutut kirjailijat ovat muodostaneet hyvin monimuotoisen ryhmän. Lajityyppiajattelua VanderMeer pitää yleensäkin rajoittavana. Kirjoittajaksi pyrkivän tulisi lukea kaikenlaisia kirjoja. Nuoruudessaan VanderMeer halusi tavoittaa lukemalla mahdollisimman laajan kirjon kirjallisen esittämisen muodoista, pääasia oli, että kirja oli ”hyvä”.
VanderMeerin arvostamiin kirjailijoihin kuuluvat muun muassa M. John Harrison, John Irving ja Leena Krohn. Hänen suurimpien esikuviensa joukossa ovat olleet Angela Carter, Mervyn Peake ja Vladimir Nabokov. Heiltä oppii joka kerta lukiessaan jotain uutta.
Pyhimysten ja mielipuolten kaupunki kertoo Ambergrisin kaupungista, sen asukkaista ja kummallisesta historiasta. Kirja on alkukielellä ilmestynyt useina hieman erilaisina kokoonpanoina. Loki-kirjojen kustantama valikoima sisältää pienoisromaanin ”Martin Laken muodonmuutos” lisäksi tarinan ”X:n outo tapaus”, Ambergrisin historiasta kertovan ”Hoegbottonin oppaan Ambergrisin varhaishistoriaan” sekä osia teoksen liiteosiosta.
”En tietoisesti ryhtynyt luomaan toista todellisuutta tarinoideni tapahtumapaikaksi. Kun se oli syntynyt, huomasin ympäristön kuitenkin hyvin käyttökelpoiseksi. Minun on vaikea innostua täysin todellisuuden mukaisista näyttämöistä, niistä kirjoittaminen on kuin arkimaailmaamme rakentamista toisen kerran.” (Jeff VanderMeer, Locus 501) Ambergris sai syntynsä kirjailijan näkemistä unista ja Aasian muistoista. Esimerkiksi Martin Lake -tarinalla VanderMeer pääsi eroon häntä häirinneestä painajaisesta. Välillä VanderMeerista tuntui, että Ambergris kirjoitti hänen kauttaan, joten hän kirjoitti itseään varten tarinan X:n tapauksesta.
Ambergrisin alkuperäisväestö on salaperäisiä sieniolentoja. VanderMeer on kiinnostunut sienistä lajina. ”Ne ovat niin outoja, lähes muukalaismaisia, vai mitä. Ne vaikuttavat tulleen jostain ulkoavaruudesta. Ne ovat ikään kuin kasveja ja eläimiä samaan aikaan.”
Jeff VanderMeer asuu toimittajavaimonsa Ann VanderMeerin kanssa Tallahasseessa Floridassa. Heillä on kolme kissaa, joilla on omalaatuiset luonteet. Vapaa-ajallaan VanderMeer nauttii painonnostosta, lenkkeilystä ja ensipainosten keräilystä.
Lähteitä
Hannu Blommila: ”Olipa kerran Ambergrisissa: Jeff VanderMeerin outo tapaus”. Tähtivaeltaja 4/2002.
Marianna Leikomaa: ”Jeff Vandermeer – esittely” ja Marianna Leikomaa & Elli Leppä: ”Jeff Vandermeer – Ambergrisin luoja”. Legolas 3/2006.
Jukka Halme: ”Jeff VanderMeer: Salatut elämät”. Tähtivaeltaja 1/2007.
Ulkomaisia fantasiakirjailijoita 2. Toimittaneet Jukka Halme, Toni Jerrman ja Vesa Sisättö. BTJ, 2009.
