Gotthold Ephraim Lessing

Gotthold Ephraim Lessing (1729–1781) oli saksalaisen valistuksen keskeinen kirjailija, kriitikko ja teatterin uudistaja, jonka tuotanto korosti erityisesti toleranssia, uskonnollista järkiperäisyyttä ja porvarillisen itseymmärryksen vahvistamista. Hän vaikutti merkittävästi saksalaisen draaman kehitykseen, Shakespeare‑vastaanoton syntyyn ja teatterin irtautumiseen ranskalaisista esikuvista.

Lessing kasvoi oppineessa perheessä ja eteni varhain eliittikoulutukseen, opiskellen Leipzigin ja Wittenbergin yliopistoissa teologiaa, kirjallisuutta ja lääketiedettä. Hän työskenteli Berliinissä kriitikkona, Breslaussa sotilashallinnon sihteerinä ja Hamburgin Nationaltheaterin dramaturgina. Vuodesta 1770 hän toimi Wolfenbüttelin herttuallisena kirjastonhoitajana, jossa hänen tehtävänään oli laajan kokoelman uudelleenjärjestäminen.