Robert Jordan (1948–2007) syntyi Charlestonissa, Etelä-Carolinassa Yhdysvalloissa. Hänen oikea nimensä oli James Oliver Rigney Jr. Jordan palveli Yhdysvaltain armeijassa helikopterilentäjänä Vietnamin sodassa vuosina 1968–70, ”kaksi vuotta, kaksi kuukautta ja kaksi päivää”. Jordanin ohjaama helikopteri ammuttiin alas viisi kertaa, mutta kuin ihmeen kaupalla hän selvisi Vietnamista hengissä. Hänet palkittiin kahdesti urhoollisuusmitalilla.
Palveluaikansa jälkeen Jordan kävi sotilaskoulua ja yliopistoa Etelä-Carolinassa, valmistui fyysikoksi ja värväytyi Yhdysvaltain laivastoon ydinteknikoksi. Loukkaannuttuaan palveluksessa hänellä oli aikaa lukea runsaasti, mikä oli aloitus hänen kirjailijan uralleen. Jordan oli tutustunut kirjoihin jo hyvin varhain, kun hänen vanhempi veljensä luki seikkailukirjoja. Fantasiakirjallisuus oli kiehtonut häntä koko elämänsä ajan ja kun tilaisuus kirjailijuuteen tuli, hän tarttui siihen. 1980-luvun alussa Jordan kirjoitti Robert E. Howardin luoman miekkasankarin Conanin seikkailuista kertovia romaaneja. Jordan julkaisi kirjoja myös muutamilla salanimillä. Koska Jordanin Conan-kirjat menestyivät, hän ehdotti kustantajalleen Tom Dohertylle Tor Booksista eeppisen fantasiasarjan aloittamista.
Jordan alkoi kirjoittamaan Ajan pyörän ensimmäistä romaania Maailmansilmä (alkuosa suomeksi nimellä Vaarojen taival) vuonna 1984 ja se julkaistiin vuonna 1990. Jordan sisällytti teokseen tietoisia viittauksia J. R. R. Tolkienin Sormusten herraan. Ajan pyörästä tuli suuri kaupallinen menestys sekä Yhdysvalloissa että Britanniassa ja sai omistautuneen ihailijakunnan. Kustantaja panosti sarjan markkinointiin. Kahdeksannesta osasta lähtien sarjan osat nousivat The New York Timesin bestsellerlistalle. Vuonna 2005 ilmestyneen yhdennentoista osan ensipainos oli miljoona kappaletta. Kokonaisuudessaan sarjan kirjoja on myyty yli 90 miljoonaa kappaletta.
Jordan kirjoitti reilussa kuudessa vuodessa seitsemän laajaa osaa sarjaan. Sen jälkeen hän hidasti julkaisutahtiaan ja kirjat alkoivat saada kielteisempää vastaanottoa. Juonen syytettiin polkevan paikallaan, kunnes yhdennettätoista osaa kiitettiin tarinan tuomisesta takaisin vanhoille raiteilleen. Times-lehden muistokirjoituksessa sanottiin, että Jordan julkaisi aikana, jolloin kirjallisuuskriitikoilla oli vähän kiinnostusta fantasiakirjallisuutta kohtaan. Niissä harvoissa tapauksissa, kun hänen kirjojaan arvosteltiin sanomalehdissä, arviot olivat usein vihamielisiä. Times Literary Supplement kirjoitti Miekkojen kruunusta vuonna 1996: ”Kirjaa ei yksinkertaisesti voi arvostella, se on roskaa alusta loppuun”.
Etelän herrasmies Jordan suhtautui väheksyntään tyynesti. Hän puolusti kirjallisuudenlajia, jossa hänen mielestään oli mahdollista ”puhua oikeasta ja väärästä, hyvästä ja pahasta vakavalla naamalla”. ”Hyvin usein valtavirtakirjallisuudesta ei löydy oikeita arvoarvostelmia”, hän sanoi eräälle haastattelijalle. ”Mainstream-kirjallisuus on usein masentuneitten kirjoittamaa masentunutta kirjallisuutta masentuneille. Minun henkilöhahmoillani on vaikeita aikoja, he ovat tietoisia siitä että on olemassa jotain sellaista mitä kutsutaan ’hyväksi’ ja ’pahaksi’ ja että heidän tulee kamppailla selvittääkseen mikä on mitäkin. Valtavirran kirjallisuudessa moraali on epämääräinen joukko harmaan sävyjä.”
Robert Jordan asui vaimonsa Harriet Popham Rigneyn kanssa Charlestonissa, historiallisessa talossa vuodelta 1797. Robert Jordan harrasti metsästystä ja kalastusta, pokeria, shakkia ja piippujen keräilyä. Fantasiakirjallisuuden lisäksi hän kirjoitti tanssi- ja teatteriarvioita. Jordan kutsui itseään ”korkeakirkolliseksi episkopaaliksi” ja kävi viikottain jumalanpalveluksessa.
Kukin Ajan Pyörän kirja on julkaistu suomeksi kahdessa tai kolmessa osassa, koska jotkut teoksista olisivat suomennettuina melkein tuhatsivuisia. Kirjat on jaettu suomeksi seuraavasti:
1. The Eye of the World = Vaarojen taival ja Maailmansilmä (1990)
2. The Great Hunt = Valeren torvi ja Lohikäärmeviiri (1990)
3. The Dragon Reborn = Tornin salaisuus ja Callandor (1991)
4. The Shadow Rising = Pimeän varjo, Lohikäärme herää ja Kultasilmä (1992)
5. The Fires of Heaven = Taivaan tulet, Hopeinen nuoli ja Sotaherra (1993)
6. Lord of Chaos = Kaaoksen valtias, Lähettiläät ja Mustan tornin miehet (1994)
7. A Crown of Swords = Keulakuva ja Miekkojen kruunu (1996)
8. The Path of Daggers = Tuulten kulho ja Tikaripolku (1998)
9. Winter's Heart = Sydäntalvi ja Yhdeksän kuun tytär (2000)
10. Crossroads of Twilight = Hämärän tienhaara ja Vainajien kaupunki (2003)
11. Knife of Dreams = Unten veitsi ja Käsipuoli (2005)
Uusi kevät: Ajan pyörän johdanto-osa (2004)
Sarjan kolme viimeistä osaa kirjoitti valmiiksi Brandon Sanderson. Suomalainen kustantaja ei julkaissut näitä kirjoja suomeksi, sillä käännöskulut olisivat nousseet teosten pituuden vuoksi liian suuriksi.
Lähteitä
Ulkomaisia fantasiakirjailijoita. Toimittanut Vesa Sisättö. BTJ Kirjastopalvelu, 2003.
