Stephen Reeder Donaldson syntyi vuonna 1947 Yhdysvalloissa. Hän eli neljästä kuusitoistavuotiaaksi Intiassa, jossa hänen lähetyssaarnaaja-isänsä toimi lääkärinä lepraa sairastavien parissa. Donaldson valmistui Ohion yliopistosta vuonna 1971 pääaineinaan englannin kieli ja kirjallisuus.
Donaldson on kirjoittanut fantasian lisäksi scifiä ja salanimellä rikosromaaneja. Hänen novellikokoelmansa palkittiin vuonna 2000 World Fantasy Awardilla. Donaldson asuu nykyään Uudessa Meksikossa. Vapaa-ajallaan hän katsoo usein suosikkisarjaansa Buffy vampyyrintappajaa.
Donaldson on saanut tarinoihinsa vaikutteita J. R. R. Tolkienilta, William Shakespearelta, Mervyn Peakelta ja Richard Wagnerin oopperoista. Donaldson on myös kertonut haastattelussa tutkineensa tarkoin Joseph Conradia, Henry Jamesia ja William Faulkneria kehittääkseen kerrontatyyliään.
Covenant-kirjojen päähenkilön Donaldson oli kehittänyt kuultuaan isänsä puhuvan leprasta. Tarinan mukaan hän oli lähettänyt esikoisteoksensa käsikirjoituksen 47 kustantamoon, joissa se oli kaikissa hylätty. Donaldson arveli, että tämäntyyppinen fantasia menisi ehkä paremmin kaupaksi Euroopassa, joten hän tilasi luettelon eurooppalaisista kustantamoista, joihin käsikirjoituksen voisi lähettää. Luetteloa odottaessaan hän ei kuitenkaan kestänyt katsella romaaninsa käsikirjoitusta pöydänkulmalla, ja saadakseen sen pois silmistään hän lähetti sen toistamiseen amerikkalaisen luettelon ensimmäiseen kustantamoon, Ballantine Booksiin. Sillä välin Ballantineen oli tullut töihin Lester Del Rey, ja hän oivalsi, että kyseessä on tuleva menestysteos. Teossarjasta tulikin Tolkienin Sormusten herran jälkeen siihen mennessä menestynein eeppinen fantasia.
Ensimmäisen Covenant-kirjan suomennos Berek Puolikäden paluu ei ole suositeltava teos kirjailijaan tutustumista varten. Matti Rosvall kirjoitti Portti-lehden arvostelussa: ”Berek Puolikäden paluulla olisi tarinansa puolesta paljon edellytyksiä päästä meilläkin aivan pientä piiriä edemmäksi, vaikkapa tulla oikein suosituksikin. Suomentaja Isomursun työn jälki taitaa taata että niin ei tapahdu. Harvoin joutuu vastakkain näin ristiriitaisen käännöksen kanssa.”
Thomas Covenant -kirjojen päähenkilö on oikeasta maailmasta kotoisin oleva mies, joka siirtyy perinteiseen fantasiamaailmaan. Hän ei suostu uskomaan sitä todelliseksi, vaan luulee näkevänsä vain unta. Ensimmäisen kirjan maailma ja juoni ovat perinteisen tolkienlaisia, mutta päähenkilö ja hänen toimintansa eivät. Covenant ei ole varsinaisesti sankari, vaan antisankari. Sarjan yleisiä teemoja ovat epäusko, syyllisyys ja epätoivo, mutta myös näistä vapautuminen.
Donaldsonin teosten vahvuuksina pidetään erityisesti rikasta kielenkäyttöä ja tunteisiin vetoavaa kiihkeyttä. Kirjailija ei kaihda vaikeitakaan aiheita. Päähenkilöt joutuvat kokemaan kovia ja löytävät usein vasta viimeisessä hädässä sisältään kätkettyä voimaa. He ovat aina vajavaisia: Donaldson ei kirjoita perinteisistä sankareista.
Kirjallisuutta
Ulkomaisia fantasiakirjailijoita. Toimittanut Vesa Sisättö. BTJ, 2003.
