George Orwell, oikealta nimeltään Eric Blair (1903–1950) oli englantilainen kirjailija, esseisti, kirjallisuusarvostelija ja toimittaja. Orwell koulutettiin englantilaisissa sisäoppilaitoksissa ja hän työskenteli Brittiläisen imperiumin poliisissa Intiassa ja Burmassa. Erottuaan siirtomaavirkailijan tehtävistä 1927 Orwell eli Pariisissa ja Lontoossa ja julkaisi yhteiskunnallisia reportaasikirjoja ja romaaneja. Orwell osallistui 1936–1937 vapaaehtoisena Espanjan sisällissotaan tasavaltalaisten puolella. Haavoittumisen jälkeen hän palasi Englantiin ja kuvasi kokemuksiaan kirjassa Katalonia, Katalonia (1938). Orwellin poliittiset näkemykset olivat lähinnä sosiaalidemokraattisia. Hän vastusti sokeaa kansallismielisyyttä mutta kannatti toimintaa oman maan puolesta.
Toisen maailmansodan aikana Orwell työskenteli kulttuuriohjelmien tuottajana. Erottuaan toimestaan Orwell ryhtyi kirjoittamaan eläinsadun muotoon puettua satiiria Eläinten vallankumous (1945). Myös Orwellin avainromaani Vuonna 1984 (1949) on satiiri totalitarismista. Romaanin nimi on erään käsityksen mukaan saatu kääntämällä kirjoitushetken vuosiluvun 1948 numerot muotoon 1984. Teosta on pidetty Aldous Huxleyn romaanin Uljas uusi maailma ohella yhtenä 1900-luvun merkittävimmistä tulevaisuuskuvauksista. Kirjasta ovat lähtöisin yleiseen kielenkäyttöön vakiintuneet käsitteet ”isoveli valvoo”, ”ajatuspoliisi”, ”ajatusrikos”, ja ”sota on rauhaa, vapaus on orjuutta, tietämättömyys on voimaa”. Orwell arvosteli kielen käyttämistä poliittisena välineenä ja todellisuuden naamioimista kiertoilmaisuin. Eläinten vallankumousta on myyty 20 miljoonaa ja Vuonna 1984 -romaania yli 25 miljoonaa kappaletta.
Orwellin laajaa esseetuotantoa arvostetaan suuresti. Suomeksi on ilmestynyt muun muassa Jukka Kemppisen suomentama valikoima Kun ammuin norsun ja muita esseitä.
Lähteitä
Science fiction. Toimittaneet Juhani Hinkkanen & Kai Ekholm. Kirjastopalvelu, 1990.
Ulkomaisia tieteiskirjailijoita 1. Toimittaneet Toni Jerrman ja Vesa Sisättö. BTJ Kirjastopalvelu, 2004.
