Jeff Smith

Jeff Smith (s. 1960) on yhdysvaltalainen sarjakuvataiteilija. Smith syntyi McKees Rockissa Pennsylvaniassa, mutta perhe muutti jo hänen lapsuudessaan Columbukseen Ohioon, missä hän asuu edelleen. Smith opiskeli Ohio State Universityssa. Vuonna 1986 hän oli mukana perustamassa mainostuotantoon keskittynyttä animaatiostudiota. Smith on työskennellyt myös Disneyn animaatiostudiolla.

Jeff Smith päätti ryhtyä sarjakuvapiirtäjäksi yhdeksänvuotiaana, kun eräs luokkatoveri toi kouluun näytille Walt Kellyn Pogo-sarjakuvia. Smith alkoi piirtämään niiden innoittamia sarjakuvia, joista syntyi myöhemmin Smithin tunnetuin luomus Luupäät. Päähenkilöinä olivat Luupään serkukset, jotka asustivat hiukan Carl Barksin Ankkalinnan kaltaisessa maailmassa. Tarinoiden juonet keskittyivät usein rikkaan Tahvo-serkun aarteiden suojelemiseen.

Smithin sarjakuvia julkaistiin ensimmäisen kerran opiskelijalehdessä vuonna 1982. Näissä tarinoissa oli jo Luupäiden perusasetelma satumetsään eksyneistä serkuksista lisättynä Venla-hahmolla. Tämän innoittaja oli Smithin opiskelutoveri ja tuleva vaimo Vijaya Iyer.

1980-luvun keskivaiheilla ilmestyivät sarjakuvaromaanin uranuurtajat, Frank Millerin Yön ritari, Art Spiegelmanin Maus sekä Alan Mooren ja Dave Gibbonsin Vartijat. Smithin mukaan nämä teokset saivat hänet vakuuttuneeksi, että hän voisi kertoa suuren tarinan sarjakuvan avulla. Hän hylkäs aikeensa Luupäiden tarinan kertomisesta strippeinä tai animaationa ja alkoi toteuttaa lapsuuden haavettaan pitkästä, romaanimaisesta mutta hahmovetoisesta tarinasta. Omakustannelehtinä 1991–2004 julkaistusta Luupäistä tuli lopulta 1300-sivuinen sarjakuvaromaani.

Jeff Smith on voittanut Luupäillä lukuisia sarjakuva-alan arvostetuimmista palkinnoista, muun muassa kaikkiaan kymmenen Eisner-palkintoa ja yksitoista Harvey-palkintoa. Vuonna 2005 Time-lehden toimittaja Andrew Arnold listasi Luupäät yhdeksi kaikkien aikojen kymmenestä parhaasta sarjakuvaromaanista. Smith oli kutsuvieraana Helsingin sarjakuvafestivaaleilla vuonna 2004.

Suurimmiksi vaikuttajikseen Smith on maininnut Charles Dickensin, Herman Melvillen, Mark Twainin ja Marx-veljekset.

Tekstilähde: Wikipedia.