Alfred Bester (Yhdysvallat, 1913–1987) kirjoitti 1950-luvulla kaksi kuuluisaa tieteisromaania. Vuosikymmenen lopulla Bester jätti tieteiskirjallisuuden ja omistautui toimittajan työlleen. Hänen romaaninsa toimivat muun muassa 1980-luvun kyberpunk-liikkeen varhaisina edelläkävijöinä ja vaikuttajina.
Alfred Bester syntyi Manhattanilla New Yorkissa, missä hänen isänsä omisti kenkäkaupan. Isä oli syntyjään Itävallan ja äiti Venäjän juutalainen, mutta Besteriä ei kasvatettu mihinkään uskontoon. Bester opiskeli lakia Pennsylvanian yliopistossa, missä hän osallistui kirjallisen järjestön toimintaan. Lakiura ei kiinnostanutkaan Besteriä ja hän jätti opiskelun kesken. Hän meni vuonna 1936 naimisiin Rolly Goulkon kanssa, joka loi uran näyttelijänä ja myöhemmin mainosalalla.
26-vuotiaana Bester voitti lehden järjestämän novellikilpailun ja ajautui kokeilemaan kirjoittamista. Bester teki käsikirjoituksia aluksi sarjakuviin, sitten radioon ja televisioon. 1950-luvun alussa hän alkoi kirjoittaa tieteisnovelleja. Kun sivutyöt tulivat tv-tuottajien tietoon, Bester erotettin. Bester lähetti tarinoita muun muassa John W. Campbell Jr:n toimittamaan Astoundingiin, mutta lopetti novellien lähettämisen, kun lehdessä julkaistiin otteita L. Ron Hubbardin valetieteellisestä dianetiikka-teoksesta.
Murskattu mies (1953) oli tieteis- ja rikosromaanin yhdistelmä, joka toi Besterille kaikkien aikojen ensimmäisen Hugo-palkinnon. Määränpäänä tähdet (1956) herätti vielä suurempaa huomiota kuin edeltäjänsä. Romaanin juonirakenne on toisinto Alexandre Dumas'n Monte Criston kreivistä. Kirjan lähtötilanteeseen Bester sai ajatuksen luettuaan merimies Poon Limistä, joka oli haaksirikkoutunut pelastuslautalle ja jätetty ajelehtimaan Tyynelle valtamerelle 133 päiväksi. Besteriltä on suomennettu myös muutama novelli, kuten ”Miehet jotka murhasivat Muhammedin” (1958, teoksessa Top Science Fiction 1) ja ”Ei ole elämä niin kuin ennen” (1963, teoksessa Maailma mielen mukaan).
Hieman ennen kuolemaansa Bester sai tietää, että Yhdysvaltain tieteiskirjailijoiden yhdistys antaisi hänelle suurmestarin Nebula-palkinnon vuoden 1988 tapaamisessaan.
Lähteitä
Ulkomaisia tieteiskirjailijoita 1. Toimittaneet Toni Jerrman ja Vesa Sisättö. BTJ Kirjastopalvelu, 2004.
