James Graham Ballard (1930–2009) syntyi Shanghaissa englantilaisista vanhemmista. Hän eli Kiinassa 15-vuotiaaksi asti. Toisen maailmansodan aikaan hän joutui japanilaisten vankileirille. Tästä kokemuksestaan hän kertoi myöhemmin romaanissaan Auringon valtakunta (1984), josta Steven Spielberg ohjasi elokuvan vuonna 1987. Keskeytyneiden lääketieteen opintojen jälkeen Ballard värväytyi Kuninkaallisiin ilmavoimiin ja palveli Kanadassa, missä tutustui tieteiskirjallisuuteen. Tämän jälkeen hän ansaitsi elantonsa toimittajana. Ballard julkaisi ensimmäisen novellinsa 1956 ja ryhtyi kirjailijaksi vuonna 1961, kun hänen ensimmäinen romaaninsa julkaistiin.
Ballardin tärkeimmät kirjalliset vaikutteet tulivat varsinaisen tieteiskirjallisuuden ulkopuolelta. 1960-luvulla Ballard oli yksi englantilaisen science fictionin uuden aallon keulakuvista. Uuden aallon kirjailijat pyrkivät murtamaan scifin totuttuja tapoja ja tuomaan sen piiriin uudenlaisia kirjallisia keinoja. Avaruuden muukalaisten sijaan uuden aallon kirjailijat pyrkivät tutkimaan ihmismieltä, ja tätä kuvaamaan Ballard keksi sanan sisäavaruus. Sisäavaruus on tila, jossa ulkoinen todellisuus ja sisäinen mielen todellisuus sekoittuvat. Ballard totesi, että ”ainoa todella vieras planeetta on maa.” Ballard hämärsi teoksillaan tieteiskirjallisuuden ja valtavirran kirjallisuuden rajoja. Ballardin teoksia voi kuvata pikemminkin spekulatiiviseksi fiktioksi kuin tieteiskirjallisuudeksi.
Tekniikan vieraannuttava vaikutus oli Ballardin keskeinen kohde, jota hän käsitteli satiirisin keinoin. Romaani Crash (1973) kuvaa auto-onnettomuuksien, seksin ja väkivallan yhteyttä ja vetovoimaa. Tornitalossa (1975) ihminen irtaantuu huipputeknisessä ja suojatussa ympäristössä todellisuudesta ja taantuu väkivaltaan. Super-Cannes (2000) on romaani, jossa Ballard kuvaa nykyaikaista yhteiskuntaa rikosromaanin muodon kautta etäännytettynä.
Vuonna 2008 Times-lehti valitsi J. G. Ballardin 50 parhaimman toisen maailmansodan jälkeisen brittikirjailijan listan sijalle 27.
Lähteitä
Science fiction. Kirjastopalvelu, 1990.
Ulkomaisia tieteiskirjailijoita 1. BTJ Kirjastopalvelu, 2004.
Imperiumin perilliset: Esseitä brittiläisestä nykykirjallisuudesta. Avain, 2009.
