Jeff VanderMeer (s. 1968) on yhdysvaltalainen tumman fantasian kirjoittaja. Hänen läpimurtoteoksensa oli vuonna 2001 julkaistu novellikokoelma Pyhimysten ja mielipuolten kaupunki. Suomessa teos sai ensimmäisen Tähtifantasia-palkinnnon vuoden parhaana käännösfantasiana.
Jeffrey VanderMeer syntyi Pennsylvaniassa, mutta vietti suuren osan lapsuudestaan Fidzillä, missä hänen vanhempansa toimivat kehitysapujoukoissa. Hän sanoo eläneensä surrealistista lapsuutta, jossa usein yhdistyivät kauneus ja kauhu. Televisiottomassa ympäristössä VanderMeerin vanhemmat lukivat hänelle muun muassa William Blaken runoja. Hänen isänsä oli tutkija, joka oli myös runoilija ja kuvanveistäjä, ja hänen äitinsä kuvataiteilija. Trooppisen onnelan vastapainona Jeff sairasti vakavasti astmaa ja vakavia yliherkkyyksiä, ja hänen vanhemmillaan oli vaikea vaihe, joka johti lopulta avioeroon.
Takaisin Yhdysvaltoihin VanderMeer matkusti Aasian, Afrikan ja Euroopan halki. Lapsuuden kokemukset ja vaihtelevat ympäristöt vaikuttivat suuresti hänen ajatteluunsa ja myöhemmin työhönsä. Vanhempien kautta VanderMeerin tarinoihin ovat päätyneet kuvaukset oppineista ja taiteilijoista. Omia tarinoita VanderMeer kirjoitti jo nuorena. Kaupallista tieteiskirjallisuutta ja fantasiaa hän luki paljon, mutta siirtyi sittemmin parempaan kirjallisuuteen. J. R. R. Tolkien teki häneen vaikutuksen.
VanderMeer on usein yhdistetty uuskummaksi kutsuttuun nykyfantasian muotoon, mutta VanderMeer pitää lajityyppiajattelua rajoittavana. Nuoruudessaan VanderMeer halusi tavoittaa lukemalla mahdollisimman laajan kirjon kirjallisen esittämisen muodoista, pääasia oli, että kirja oli ”hyvä”. VanderMeerin arvostamiin kirjailijoihin kuuluvat muun muassa M. John Harrison, John Irving ja Leena Krohn. Hänen suurimpien esikuviensa joukossa ovat olleet Angela Carter, Mervyn Peake ja Vladimir Nabokov.
Pyhimysten ja mielipuolten kaupunki kertoo Ambergrisin kaupungista, sen asukkaista ja kummallisesta historiasta. Kirja on alkukielellä ilmestynyt useina hieman erilaisina kokoonpanoina. Loki-kirjojen kustantama valikoima sisältää muun muassa World Fantasy -palkitun pienoisromaanin ”Martin Laken muodonmuutos”. ”Minun on vaikea innostua täysin todellisuuden mukaisista näyttämöistä, niistä kirjoittaminen on kuin arkimaailmaamme rakentamista toisen kerran.” (Jeff VanderMeer, Locus 501) Ambergris sai syntynsä kirjailijan näkemistä unista ja Aasian muistoista. Välillä VanderMeerista tuntui, että Ambergris kirjoitti hänen kauttaan, joten hän kirjoitti itseään varten tarinan ”X:n outo tapaus”.
Ambergrisin alkuperäisväestö on salaperäisiä sieniolentoja. VanderMeer on kiinnostunut sienistä lajina. ”Ne ovat niin outoja, lähes muukalaismaisia, vai mitä. Ne vaikuttavat tulleen jostain ulkoavaruudesta. Ne ovat ikään kuin kasveja ja eläimiä samaan aikaan.”
Jeff VanderMeer asuu toimittajavaimonsa Ann VanderMeerin kanssa Tallahasseessa Floridassa. Heillä on kolme kissaa, joilla on omalaatuiset luonteet. Vapaa-ajallaan VanderMeer nauttii painonnostosta, lenkkeilystä ja ensipainosten keräilystä.
Lähteitä
Hannu Blommila: ”Olipa kerran Ambergrisissa: Jeff VanderMeerin outo tapaus”. Tähtivaeltaja 4/2002.
Marianna Leikomaa: ”Jeff Vandermeer – esittely” ja Marianna Leikomaa & Elli Leppä: ”Jeff Vandermeer – Ambergrisin luoja”. Legolas 3/2006.
Jukka Halme: ”Jeff VanderMeer: Salatut elämät”. Tähtivaeltaja 1/2007.
Ulkomaisia fantasiakirjailijoita 2. Toimittaneet Jukka Halme, Toni Jerrman ja Vesa Sisättö. BTJ, 2009.
