Edgar Allan Poe (1809–1849) oli novellin mestari sekä kauhu-, rikos-, fantasia- ja tieteiskirjallisuuden edelläkävijä. Poen kertomusten myötä lyhytmuotoinen kertomakirjallisuus alkoi saada tunnustusta taidemuotona eikä pelkkänä sanomalehtien palstantäytteenä. Poe oli lisäksi toimittaja, kirjallisuusarvostelija ja runoilija.
Poe syntyi irlantilais-skotlantilaiseen perheeseen Bostonissa. Hänen molemmat vanhempansa olivat näyttelijöitä. Poen isä hylkäsi perheensä kun Edgar oli kolmen viikon ikäinen, ja Poen äiti kuoli tuberkuloosiin tämän ollessa kaksivuotias. Poe lähetettiin menestyvän kauppiaan John Allanin luokse Richmondiin ja kastettiin Edgar Allan Poeksi. Vuodet 1815–20 hän vietti koulussa Englannissa. Poe aloitti opinnot Virginian yliopistossa, mutta vietti siellä vain vuoden. Hän menestyi opinnoissa ja kirjoitti ensimmäiset runoteoksensa, mutta jatko kävi mahdottomaksi, kun hänen holhoojansa kieltäytyi maksamasta Poen pelivelkoja. Poe värväytyi armeijaan ja pääsi West Pointin sotilasakatemiaan, mutta hänet erotettiin sääntörikkomusten takia.
Voitettuaan 1833 erään kirjoituskilpailun Poe muutti takaisin Richmondiin ja pääsi kirjallisuuslehtiin toimittajaksi. Näissä töissä hän toimi 1840-luvulle asti. Tänä ajanjaksona hän kirjoitti eräät tunnetuimmat kirjalliset työnsä. Vuonna 1835 Poe meni naimisiin serkkunsa Virginia Clemmin kanssa. Poe saavutti suosiota ensiksi Ranskassa ja Englannissa, ja vasta hänen runonsa ”Korppi” (1845) toi hänelle tunnustusta kotimaassaan. Virginia kuoli vuonna 1847 tuberkuloosiin. Pari vuotta myöhemmin Poe itse kuoli Baltimoressa vuonna 1849 aivotulehdukseen.
Poe luetaan osaksi romantiikan aikakautta. Hän oli kuitenkin hyvin omaperäinen kirjailija, joka ei etsinyt muodikkaita vaikutteita eurooppalaisesta goottilaisesta perinteestä. Pahuus ilmenee hänen kertomuksissaan nimettömänä ja tuntemattomana voimana vailla henkilöä. Poe myös keskittyy tarinoissaan päähenkilöiden mielenliikkeisiin. Useat novellit käsittelevät rakastetun kuolemaa tai tutkiskelevat päähenkilöiden taipumusta tuhota elämänsä hyvät puolet.
Kootuissa kertomuksissa (2006) on julkaistu suomeksi kaikki Poen tarinat. Kertomukset suomensi Jaana Kapari-Jatta. Arthur Gordon Pymin selonteko (1838) on Poen ainoa romaani. Jatkokertomuksena ilmestynyt tarina jäi keskeneräiseksi. Poen uraauurtavan salapoliisikirjallisuuden muodostavat ennen muuta kolme C. Auguste Dupin -tarinaa, etenkin ”Rue Morguen murhat” (1841). Arthur Conan Doyle lainasi Dupin-tarinoista hahmot ja rakenteen Sherlock Holmes -tarinoihinsa.
Kirjallisuutta
Ulkomaisia kauhukirjailijoita. Toimittaneet Jukka Halme ja Juri Nummelin. BTJ Kirjastopalvelu, 2005.
Peter Ackroyd: Edgar Allan Poe – Lyhyt elämä. Atena, 2008.
Lähteet: Wikipedia. Juha Ågren, Viktoriaaninen kauhukirjallisuus: Lyhyt oppimäärä, Tähtivaeltaja 4/2010.
