Mika Waltari (1908–1979) syntyi Helsingissä. Hän opiskeli Helsingin yliopistossa teologiaa, etiikkaa ja estetiikkaa ja valmistui filosofian kandidaatiksi 1929. Waltari teki läpimurtonsa kirjailijana vain parikymppisenä kirjallisena ihmelapsena. Varhaistuotannossa kuvastui romanttinen elämännälkä ja maailmantuska.
Waltari meni naimisiin Marjatta Luukkosen kanssa vuonna 1931. Perheeseen syntyi myöhemmin kirjailijanakin tunnettu tytär Satu Waltari. Mika Waltari työskenteli 30-luvulla kirja-arvostelijana, toimitussihteerinä ja Yleisradion kirjallisena avustajana. Vuodesta 1938 Waltari oli vapaa kirjailija. Sotien aikana Waltari työskenteli puolustusvoimien tiedotusyksikössä. Waltari valittiin vuonna 1957 Suomen Akatemian jäseneksi.
Waltari kirjoitti 22 romaania, 15 pienoisromaania, 26 näytelmää, kuusi runoteosta, neljä novellikokoelmaa, seitsemän salapoliisiromaania ja kaksi satukirjaa. Hänen tuotantoonsa kuuluu lisäksi kuunnelmia, tietokirjoja, suomennoksia, lehtikirjoituksia ja elokuvakäsikirjoituksia.
Waltarin tunnetuin teos on vuonna 1945 ilmestynyt Sinuhe egyptiläinen, joka on julkaistu 29:llä kielellä ja ilmestynyt ainakin 36 maassa. Suomessa Sinuhea on myyty noin 700 000 kappaletta. Waltarin historialliset romaanit jatkuivat teosparilla Mikael Karvajalka (1948) ja Mikael Hakim (1949). Johannes Angelos (1952) on päiväkirja Konstantinopolin piirityksestä vuonna 1453. Turms, kuolematon (1955) on ollut monille lukijoille ikkuna salaperäisten etruskien maailmaan. Valtakunnan salaisuus (1959) ja Ihmiskunnan viholliset (1964) ovat aateromaaneja ajanlaskun alusta. Mika Waltarin elämänkäsitys korosti suvaitsevuutta ja inhimillisyyttä. Hänen kertojanasenteessaan yhtyvät ironinen realismi, huumori ja romanttinen tunteellisuus.
Kirjallisuutta
Markku Envall: Suuri illusionisti: Mika Waltarin romaanit. WSOY, 1994.
Ritva Haavikko (toim.): Mika Waltari: Mielikuvituksen jättiläinen. WSOY, 1982.
Ritva Haavikko: Mika Waltari, valloittaja. WSOY, 2008.
Juha Järvelä: Waltari ja sukupuolten maailmat. Avain, 2013.
Risto Lindstedt & Reijo Vahtokari: Mika Waltari: Muukalainen maailmassa. WSOY, 2007.
Juri Nummelin: Unohdettu Waltari. BTJ, 2008.
Panu Rajala: Noita palaa näyttämölle: Mika Waltari parrasvaloissa. WSOY, 1998.
Panu Rajala: Unio mystica: Mika Waltarin elämä ja teokset. WSOY, 2008.
Mika Waltari: Kirjailijan muistelmia. Toimittanut Ritva Haavikko. WSOY, 1980.
Kuva: WSOY.