J. M. Coetzee on syntynyt 1940 Kapkaupungissa Etelä-Afrikassa vanhaan buurisukuun. Kirjailijantyönsä ohella hän on toiminut Kapkaupungin yliopistossa kirjallisuudentutkimuksen professorina. Vuodesta 2001 hän on asunut Australian Adelaidessa. Coetzee on saanut englanninkielisen maailman arvostetun Booker-palkinnon kahdesti, vuosina 1983 ja 1999. Nobelin kirjallisuuspalkinnon Coetzee sai vuonna 2003. J. M. Coetzee vieraili Suomessa Lahden kansainvälisessä kirjailijakokouksessa 1987.
