Tapahtumat sijoittuvat pääosin vuosien 1799 ja 1800 ajalle Japaniin, Nagasakin edustalle rakennettuun Dejiman saarelle, missä hollantilaiset virkamiehet pyörittivät Kauppakomppaniaa. Korruptio kukoistaa ja välistä vetäjiä on johtoportaasta työläisiin. Saarelle saapuva kirkasotsainen, nuori Jacob de Zoet on poikkeava yksilö omanedun tavoittelijoiden joukossa.
Tarinaa kuljetetaan hitaanlaisesti eteenpäin, mikä tekee lukemisen raskaanpuoleiseksi, vaikka kerronta on usein hyväntuulista. Henkilöiden taustoja saadaan selville kerrottuina tarinoina milloin kortinpeluun kylkiäisenä, milloin biljardimittelön lomassa tai nunnaluostarissa nunnien kertomuksissa.
Kirja on jaettu kolmeen osaan. Pidin eniten toisesta osiosta - vähintäänkin epäilyttävistä vaiheista nunnaluostarissa. Kirja oli pääosin minulle todella hidaslukuinen ja oli luettava jotain muuta välillä. Vaikka en itse ihan sinuiksi päässyt kirjan kanssa, selvää on, että tarina on taitavasti rakennettu ja hyvin kirjoitettu.
