Kirjan teema on ihmisen ja ihmiselle täysin käsittämättömän kohtaaminen. Kirjassa päähenkilöt ovat avaruusasemalla, joka kiertää Solaris-planeettaa, joka vaikuttaa olevan elollinen olio. Kenties ajattelevakin, mutta asiasta ei saada varmuutta. Ehkä jaottelua ajatteleva - ei-ajatteleva ei voi soveltaa Solaris-planeettaan. Kirja kuvailee yrityksiä ottaa selkoa planeetasta ja kommunikoida sen kanssa -tuloksetta. Paras pätkä kirjassa kuvaileekin niitä humanistisista tieteistä kumpuavia teorioita, joilla Solaris-planeettaa on yritetty jäsentää. Kirjan sanoma tuntuukin olevan se, että inhimillinen tietokyky toimii vain meille tutussa ympäristössä, ja rajoittuneen käsitteistömme takia emme pysty hahmottamaan meille vierasta.