William Eisner (1917–2005) oli yhdysvaltalainen sarjakuvataiteilija, jota pidetään yhtenä tärkeimmistä sarjakuvan kehittäjistä.
Will Eisner syntyi Brooklynissa New Yorkissa juutalaiseen siirtolaisperheeseen. Eisner osoitti piirtäjänlahjansa jo hyvin varhain. Eisnerin isä työskenteli jiddishinkielisen teatterin lavastemestarina ja kannusti aina poikaansa luovalle alalle. Äiti taas rohkaisi häntä muuttamaan kykynsä rahaksi. Eisnerin ensimmäiset lehtisarjakuvat julkaistiin 1936.
Julkaisijan mentyä vararikkoon Eisner perusti kumppaninsa kanssa oman studion, joka tuotti erilaisia sarjakuvia. Vuonna 1939 Eisner siirtyi työskentelemään Quality Comics Groupille. Siellä sai vuonna 1940 alkunsa Spirit, Eisnerin tunnetuin sarjakuva. Sarjakuvat alkoivat olla yhä suositumpia ja sanomalehdet pelkäsivät menettävänsä nuoret lukijat. Niinpä Eisneriltä pyydettiin viikonloppulehtien väliin sarjakuvaliitettä. Eisner sai täyden taiteellisen vapauden, mutta häneltä toivottiin naamiosankaria. Niinpä Eisner antoi hahmolleen nimellisen silmänaamion ja hanskat.
Spiritiä julkaistiin 16-sivuisessa sanomalehdissä ilmestyvässä sarjakuvaliitteessä. Sankari oli kuolleeksi luultu etsivä Denny Colt. Tämä oli joustava hahmo, joka ei edes ole päähahmo jokaisessa tarinassa. Asultaan upeasta ja sarjakuvan rajoja kokeilevasta Spiritistä tuli hyvin suosittu. Parhaimmillaan sitä julkaistiin 20 sanomalehdessä.
Eisner kokeili jatkuvasti uutta pitäen sarjakuvaa hyvänä välineenä korkeatasoisen kirjallisuuden luomiseksi. Spiritin tarinat olivat kerronnaltaan inhimillisiä. Taitava varjojen, näkökulmien ja tehosteiden käyttö luo vahvan tunnelman. 40-luvun mustan elokuvan tunnelma ja kauniit kohtalokkaat naiset tuovat sarjaan ajatonta viehätystä.
Vuonna 1942 Will Eisner kutsuttiin armeijan palvelukseen. Siellä hän piirsi julisteita ja sotilaille tarkoitettuja opetussarjakuvia. Palattuaan armeijasta hän jatkoi Spiritin piirtämistä ja kirjoittamista. Spirit ilmestyi vuoteen 1952 asti. Tämän jälkeen Eisnerin kiinnostus viihdesarjakuvaan väheni. Hän perusti yrityksen, joka tuotti sarjakuvia, pilapiirroksia ja kuvituksia opetus- sekä kaupallisiin tarkoituksiin.
Myöhemmin Eisner kiinnostui uudestaan sarjakuvan mahdollisuuksista. Spirit-tarinoista alettiin ottaa uusintapainoksia 1970-luvulta alkaen, kun se nousi suosioon underground-sarjakuvan piirissä. Eisner tutustui underground-piirtäjiin ja huomasi heidän käyttävän sarjakuvaa oikeana kirjallisena välineenä. Eisner alkoi pohtia, kuinka hänkin voisi käyttää sarjakuvaa samaan.
Eisner loi amerikkalaisen aikuisten sarjakuvan kentällä uraauurtavan teoksen Talo Bronxissa, joka kertoo ihmiskohtaloista 1930-luvulla. Vuonna 1978 ei ollut vielä takeita muodoltaan uudenlaisen sarjakuvan menekistä, mutta lopulta kustantajakin löytyi. Teos teki tunnetuksi sanan sarjakuvaromaani ja herätti ymmärtämään sarjakuvan mahdollisuudet taiteellisen ilmaisun välineenä.
”Talossa Bronxissa päätin luoda sarjakuvatarinan, joka olisi suunnattu aikuisille. Hain sellaisen aiheen, jota normaalisti käsitellään kirjallisuudessa ja joka vaatii lukijaltaan elämänkokemusta. Päätin myös jälleen kokeilla uusia sarjakuvakerronnan muotoja, rikkoa normaalin paneelijaon kahleet ja muuttaa piirrostyylini vapaammaksi”, Eisner kertoi Tähtivaeltaja-lehden Toni Jerrmanin haastattelussa. Eisner vieraili Suomessa vuonna 1990.
Muita Eisnerin sarjakuvateoksia ovat muun muassa Uneksija (1986), Elinvoima (1988), Myrskyn silmään (1991) ja Näkymättömät ihmiset (1993). Usein avoimen omaelämäkerrallisissa sarjakuvissa käsitellään muun muassa amerikkalaista juutalaisvihaa.
Yhdysvalloissa jaetaan vuosittain Will Eisner -sarjakuvapalkinnot, jotka kuuluvat sarjakuva-alan arvostetuimpiin huomionosoituksiin.
Tekstilähde: Toni Jerrman, ”Will Eisner”. Tähtivaeltaja 1/2009.
